Un peu d’histoire
En quarante-trois ans d’existence, le Théâtre français de Toronto (TfT) est devenu un des plus importants théâtres de langue française hors Québec avec près de 240 productions à son actif. Aujourd’hui le TfT accueille chaque saison plus de 10 000 spectateurs venus de toute la région métropolitaine et du sud-ouest de l’Ontario et il compte près de mille abonnés. La saison du TfT comporte cinq spectacles grand public, deux spectacles pour adolescents et un spectacle pour enfants. Le TfT joue au Berkeley Street Theatre depuis 1990. Il offre à son public francophone et francophile un répertoire varié qui comprend créations, œuvres canadiennes, internationales et grands classiques. Ses productions partent régulièrement en tournée à travers l’Ontario et tout le Canada.
Le TfT a été fondé en 1967 sous le nom de Théâtre du P’tit Bonheur, titre de sa première production. Dès 1970, sous la direction de John Van Burek, le TfT entreprend une fidèle association avec Michel Tremblay. Lors de son 20e anniversaire, la compagnie devient le Théâtre français de Toronto et en 1992-1993, sous la direction de Diana Leblanc, elle connaît une saison record avec huit mises en nomination aux prix Doras. À l’occasion de la 30e saison du TfT, Guy Mignault prend la relève comme Directeur artistique. Depuis, le TfT a relancé sa programmation pour enfants et créé un programme d’auteur en résidence. La première création musicale de Guy Mignault, C’était un p’tit Bonheur remporte un prix Dora en 1998.
À l’automne 2004, le TfT lance son volet Nouvelles Générations avec deux spectacles créés spécifiquement pour les adolescents. Pendant ce temps, le spectacle pour enfants, Grimm Grimm, effectue sa troisième année de tournée dans les écoles de la province et aura été vu par plus de 16 500 jeunes spectateurs. En 2005, le TfT remporte un prix Dora pour son spectacle invité, Est-ce qu’on ne pourrait pas s’aimer un peu ? une production du Théâtre Loyal de Trac de Bruxelles. Portrait chinois d’une imposteure de Dominick Parenteau-Lebeuf, première auteure en résidence au TfT, est présenté au Festival Zones Théâtrales à Ottawa et au Théâtre du Nouvel-Ontario à Sudbury.
En novembre 2007, le TfT a célébré en grand son 40ème anniversaire au Casa Loma à Toronto. Cet événement majeur pour la communauté était présidé par la Gouverneur Générale Michaëlle Jean et de nombreux autres invités prestigieux.
En décembre 2008, une autre étape majeure dans le développement du TfT est réalisée, lors de l’inauguration du Centre de création du TfT. Ce nouvel espace, au cœur de Toronto, rassemble enfin sous un même toit les services administratifs, la salle de répétition et les ateliers de costumes du TfT. En peu de temps, le Centre de création s’est imposé comme un carrefour de rencontre essentiel pour la communauté francophone et les artistes. Le Ministre du Patrimoine canadien, L’honorable James Moore, a visité le Centre de création en janvier 2009.
La saison 2008-2009 a connu de très grands succès, tels que Le Dîner de cons de Francis Weber ou bien la création du spectacle Une Maison face au Nord de Jean Rock Gaudreault. Le succès public et critique de cette coproduction s’est développé au-delà de Toronto, puisque la tournée exceptionnelle visitera plus de 45 villes en 2009, 2010 et 2011. Une Maison face au Nord a même été désignée comme Canadian play of the year 2009 et Top 10 Canadian productions of the decade par le magazine Eye Weekly.
La saison 2009-2010 voit le début d’un projet de collaboration important avec le Théâtre La Catapulte d’Ottawa. Cette entente, appelée « 5 ans de théâtre » nous engage à coproduire et à tourner une nouvelle pièce par an pendant cinq ans, afin de renforcer les réseaux de diffusion du théâtre francophone en Ontario et d’augmenter le rayonnement de notre compagnie. Les Médecins de Molière ont amorcé cette dynamique, suivie en 2010-2011 des Fridolinades de Gratien Gélinas.
Depuis avril 2005, le TfT offre des représentations surtitrées en anglais, ce qui permet aux francophones d’inviter leur famille et leurs amis et donne l’occasion à tous les amateurs de théâtre de la région de découvrir le théâtre d’expression française. L’Avare de Molière, présenté en avril 2006, battait tous les records de vente des dix dernières années. Les surtitres ont eu un tel succès que deux représentations ont dû être ajoutées. Du jamais vu! Cette production, mise en scène par Jean Stéphane Roy avec Guy Mignault dans le rôle titre, a été couronnée du Masque de la production franco-canadienne 2006. Ce record a été dépassé lors de la saison 2008-2009 avec le spectacle Le Dîner de cons de Francis Weber où nous avons battu tous les records d’assistance depuis les débuts du TfT.
Le TfT soutient la création et l’expression artistique dans les écoles de la région de Toronto, avec Les Zurbains, un spectacle produit par le Théâtre Le Clou de Montréal, à partir d’histoires écrites par des élèves du secondaire de Toronto, Montréal, Québec et Ottawa. Le concours d’écriture encourage des centaines de jeunes francophones à découvrir leur talent dans leur propre langue. De plus, le TfT présente une programmation pour jeune public au théâtre riche et variée. Les représentations pour le jeune public et pour adolescents, présentées en matinées scolaires et en représentation familles, rassemblent près de 5000 spectateurs tous les ans.